記者郭文君/高雄報導

高雄市力拚城市外交，持續深化台日友情，正式與日本新潟縣佐渡市締結為友好城市！高雄市副市長林欽榮率團赴佐渡市參加「山本悌二郎石膏胸像返還暨山本悌二郎銅像翻鑄複作安座揭幕儀式及交流活動」，22日於佐渡中央文化會館舉辦兩市締盟儀式，在駐日本代表處謝長廷大使、佐渡市議長近藤和義，以及現場上百名佐渡市民見證下，「高雄市及佐渡市友好交流協定」完成簽署，未來兩座城市將深化觀光、文化、教育等各領域合作交流。

高雄市副市長林欽榮表示，高雄與佐渡因建設高雄新式糖廠的重要推手山本悌二郎先生搭起友誼橋梁。因為山本悌二郎先生出身佐渡市，也是高雄市現代化重要推手，為紀念山本先生對台灣製糖產業的貢獻，而設置銅像於橋頭糖廠前，後因故銅像遷回山本先生的故鄉佐渡市。去年在佐渡市協助下，銅像重返高雄矗立在橋頭糖廠。為讓佐渡市民也能持續紀念山本先生，由高美館翻鑄複作的銅像，7月22日重返佐渡市真野公園。

林欽榮指出：「兩市因銅像典故深化情誼，繼2022年簽署友好交流合作備忘錄後，逐漸增加互動，達成共識拓展交流層面，藉由翻鑄複作銅像於佐渡市揭幕之際，讓兩市跨越百年、距離2700公里的情誼，正式締結為友好城市。」

佐渡市長渡邊竜五致詞時也回應，因山本悌二郎先生締結的美好緣分，讓高雄市和佐渡市兩市之間的關係更加牢固，盼今後與高雄以文化、觀光為開端，在各種領域都能進行交流，並期待加深與台灣的友好關係。

謝長廷大使則說，藉由山本先生銅像開啟了高雄與佐渡的文化交流，尤其在去年，佐渡市也到高雄舉辦物產展，與高雄市民多方交流，期盼兩市簽署友好交流協定後，能在教育、觀光等更多層面進行合作。

林欽榮副市長特別致謝駐日本代表處協助銅像移轉及促成兩市交流升級。為紀念與佐渡市締盟，高市府特別訂製以高雄及佐渡市為主題的翻轉文字紀念圖，象徵兩市文化立基於相似的海洋文化，發展出不同文化特色，進而互相理解及密不可分的美好情誼。高雄市與佐渡市締結友好城市後，共有37個姊妹市及友好夥伴城市，透過與世界城市實質交流互動，全力接軌國際。