瞰新聞生活中心／台北報導

12月22日（五）是24節氣中的「冬至」，為一年中夜晚最長、白晝最短的日子，而且緯度越高，白晝越短，北緯66.5度以上的極區則進入「永夜」。以臺北為例，冬至這天的白晝僅10小時35分，比起6月22日夏至的13小時42分來說，足足短了3小時又7分！而冬至後太陽逐漸北移，白晝漸長，在古代被視為新的一年開始，重要性有如現代的「春節」。

漫長的夜晚也讓觀賞星象有了更充足的時間。冬至同日的2時56分，太陽系最亮的小行星灶神星（Vesta）將運行到「衝」的位置。此時灶神星位於獵戶座內，整夜可見，亮度6.4等，用雙筒望遠鏡便可找到它的蹤跡。「衝」是指太陽、地球和灶神星三者排成一列，在此前後灶神星的觀察條件最佳，不僅整夜都可觀察，而且亮度也最高，是唯一亮度能達到肉眼可見範圍的小行星。灶神星於1807年被發現，是第4顆被發現的小行星，以羅馬神話中爐灶和家庭的保護神Vesta命名。它的平均直徑約525公里，比臺灣略大一些，在小行星中僅次於穀神星，但平均反射率卻高達42%，類似灰白的水泥地，遠高於月球的12%和一般小行星的10%，所以顯得特別明亮。詳細觀察資料請參閱臺北天文館「天象預報」。